פוליאתילן בצפיפות-נמוכה (LDPE) הוא שרף תרמופלסטי המיוצר על ידי פילמור רדיקלי חופשי של אתילן בלחץ גבוה. בשל השרשראות המולקולריות הצפופות והגבישיות הנמוכה שלו, הוא מציג מאפיינים משמעותיים כגון גמישות, שקיפות וקלות עיבוד, מה שהופך אותו לאחד הפוליאולפינים הוותיקים והנפוצים ביותר בעולם.
מבחינה מבנית, הרשת הראשית של LDPE מכילה סניפים רבים באורכים שונים. מבנה הסתעפות זה מפריע לערמה מסודרת של שרשראות מולקולריות, וכתוצאה מכך גבישיות של כ-50%-60% בלבד וטווח צפיפות של 0.910-0.925 גרם/ס"מ³. זה נותן לחומר קשיחות נמוכה, גמישות גבוהה ועמידות מעולה בפני פגיעה. נקודת ההיתוך שלו היא בערך 105-115 מעלות, שמירה על מצב רך בטווח טמפרטורות רחב. יש לו גם בידוד חשמלי טוב ואובדן דיאלקטרי נמוך, מה שהופך אותו למתאים ליישומי חשמל ואריזה שונים.
במונחים של יתרונות ביצועים, LDPE מתגאה בשקיפות גבוהה, ערפול נמוך וברק משטח רך, מה שמקל על הצבע וההדפסה, ועומד בדרישות האסתטיות של צרכי היומיום ואריזות סחורות. הוא מפגין עמידות כימית מעולה, מראה עמידות יציבה לתמיסות חומצה, אלקליות ומלח, ואינו מגיב עם ממיסים נפוצים בטמפרטורת החדר. ביצועי העיבוד שלו יוצאים מן הכלל, עם יכולת זרימת נמס מעולה, המתאימים לתהליכים כגון סרט מנופח, שחול, הזרקה וציפוי. יתר על כן, טווח טמפרטורות הדפוס הרחב שלו מקל על התאמה לציוד ותנאי תהליך שונים. בנוסף, LDPE הוא קל משקל ונייד, ומפחית את משקל המוצר ואת צריכת האנרגיה לתחבורה.
בשוק היישומים, ל-LDPE כיסוי רחב במיוחד. האריזה היא מגזר היישומים הגדול ביותר שלה. סרטים מפוצצים משמשים לסרטי שימור מזון, שקיות קניות, סרטי כיווץ ואריזות תרופות, מה שמבטיח נראות ובטיחות איטום של התוכן הודות לתכונות האיטום והשקיפות המעולות בחום. ציפויים שחולפים משמשים כשכבות-הוכחה ללחות ושכבות הגנת שמן- עבור קרטון ורדיד אלומיניום, מה שמשפר את הביצועים הכוללים של אריזות מרוכבות. בחקלאות, סרטי חיפוי LDPE וסרטי חממה מנצלים את תכונותיהם -בידודי החום, שומרי הלחות- והעברת האור{{9} כדי לקדם את צמיחת היבול ולדיכוי עשבים שוטים, והופכים לחומר עזר חשוב בחקלאות המודרנית. גם תעשיות הבנייה והכבלים משתמשות רבות ב-LDPE. LDPE משמש בממברנות וצינורות אטומים למים, בעוד שהוא משמש כבידוד לחוטי חשמל וכבלים, וממנף את היתרונות שלו בהתנגדות מתח, גמישות והתנגדות לכיפוף. יתר על כן, LDPE נמצא בשימוש נרחב בייצור של צעצועים, מיכלים ביתיים, אטמי פקקי בקבוקים וכלי זכוכית מעבדה, העונים על צרכים מגוונים בחיי היומיום ובמחקר מדעי.
למרות ש-LDPE נחות מפוליאתילן צפיפות- ליניארית (LLDPE) ופוליאתילן בצפיפות{{1} גבוהה (HDPE) בחוזק ועמידות בחום, השקיפות הייחודית שלו, קלות העיבוד ויתרונות העלות שומרים על מיקומו שאין לו תחליף באריזות קלות משקל ומוצרים גמישים. עם הגדלת הדרישות הסביבתיות, המחקר על יכולת המיחזור (באמצעות מיחזור פיזי ליצירת מוצרים חדשים) ושינויים מתכלים של LDPE ממשיך להתקדם, ומספק אפשרויות לשינוי ירוק של תעשיות.
בסך הכל, פוליאתילן בצפיפות- נמוכה, עם הגמישות הטבועה, השקיפות, קלות העיבוד והרבגוניות שלו, ממשיך לספק תמיכה יעילה וחסכונית בחומרים לתעשיות כמו אריזה, חקלאות, בנייה וצרכי היומיום, וגבולות התפקוד שלו מתרחבים ללא הרף תחת המגמה של פיתוח בר קיימא.